On a beaucoup jasé lorsque Taléron a engagé cette jeune femme au physique avantageux comme négociante dans sa caravane ; et plus encore quand il l’a invitée à rejoindre son cercle le plus intime. Pourtant, les mauvaises langues se sont tues avec le temps car, depuis lors, Mercadia a fait mille fois la preuve de son talent commercial.

Originaire de Raékanne, elle est la fille d’Aurine Sindelle, une marchande itinérante spécialisée dans les épices et les produits de luxe. On ne lui connaît pas de père. Aurine étant une amie de Taléron, une rumeur absurde a circulé prétendant que Mercadia était née d’une brève liaison entre les deux marchands.

La jeune fille a été formée par sa mère et l’a aidée dans ses affaires dès son plus jeune âge. Elle développe très tôt un talent subtil pour le négoce, se jouant des gens avec une facilité insolente. Au cours de ses voyages en chariot, elle se lie d’amitié avec bon nombre de ménestrels et d’artistes itinérants. À dix-huit ans, elle effectue le pèlerinage traditionnel depuis Raékanne jusqu’à l’Immuable. C’est la première fois qu’elle s’éloigne de sa famille et, arrivée devant la lyriade de Nydali, elle prend la décision de devenir artiste.
Pendant quelques temps, elle tentera de se faire un nom, comme trouvère, puis comme comédienne… Hélas, malgré ses efforts, le public se souvient de sa beauté mais jamais de son nom. Quatre années durant, elle persiste dans cette voie sans jamais rencontrer un authentique succès.

Puis un jour, le sort veut qu’elle chante à l’Orpailleur, une auberge de l’Immuable où Taléron est venu négocier un marché important. L’incident qui se produit ce soir-là sera connu par la suite comme « la rixe de l’Orpailleur ». Rares sont les témoins qui ont pu après coup donner un récit cohérent de cette nuit. On sait toutefois avec certitude que les hommes que devaient rencontrer Taléron ont tenté de le duper, avec la complicité de l’aubergiste. Il était question de livrer au célèbre marchand des bijoux sur lesquels avaient été serties des pierres précieuses d’une valeur conséquente. La ruse consistait à montrer à Taléron les véritables joyaux avant de les dérober à l’intérieur même du coffre par un ingénieux système de double-fond.
Selon toute vraisemblance, Mercadia a appris la supercherie et est intervenue pour défendre le marchand. La suite est plus confuse. Des affrontements ont eu lieu dans l’auberge, occasionnant plusieurs blessés, dont Mercadia elle-même. Quelques heures plus tard, la jeune femme se réveille à bord de l’Orgueil du marchand, le chariot personnel de Taléron où elle reçoit les meilleurs soins. Pendant les quelques jours que prennent sa convalescence, elle s’entretient longuement avec les membres de la caravane. Taléron lui demande de rester avec eux. Elle accepte.

Au cours de l’année suivante, Jarelle Faline se chargera de donner à Mercadia des leçons particulières, notamment en escrime. En retour, Mercadia lui transmettra ses connaissances dans l’art du négoce. En l’espace de six ans, elle devient l’un des agents les plus efficaces de de Taléron. Celui-ci voit en elle le parfait pendant à la discrétion de Jarelle...