Gilden est né au sein d’une famille pauvre vivant en périphérie de Maras Tor. Son enfance est sans histoire jusqu’à une journée d’hiver où ses parents l’emmènent dans la forêt de Tournel, en bordure des Terres Ephémères, pour y récolter des fagots. Vird, alors âgé de cinq ans, échappe à leur vigilance et disparaît dans les bois. Une battue est organisée pour le retrouver. La nuit durant, les habitants des hameaux bordant Maras Tor le cherchent avec l’aide de la garnison locale. Un pisteur finit par trouver sa trace, tout près de la frontière du domaine des dieux. Tous croient alors le petit garçon perdu à jamais.

Pourtant, trois jours plus tard, on l’aperçoit errant dans les environs de sa maison. Il est dans un état de saleté repoussant et ses vêtements sont en loques, mais en parfaite santé. Bien que son père considère son retour comme un miracle, sa mère a beaucoup de mal à reconnaître dans l’enfant hirsute et souriant qui se présente à sa porte le fils craintif et effacé qu’elle avait perdu. La vie reprend difficilement son cours au sein de cette famille. Des rumeurs circulent dans le voisinage sans jamais s’éteindre tout à fait. Une réputation néfaste suit les Gilden partout, sans pour autant qu’ils se décident à quitter Maras Tor.

Quelques années plus tard, Vird a un petit frère, Tibert, de huit ans son cadet. Très attaché au nouveau-né, Vird se met à lui apporter des cadeaux singuliers : des jouets de sa fabrication aux facultés étranges, des fruits plus sucrés que tout autre, des plumes et des fleurs magnifiques dont nul n’a jamais vu le pareil… Sa mère lui interdit de continuer, arguant qu’il va finir par attirer un sort funeste sur sa maison. Vird lui obéit, en apparence. Il amasse en fait une quantité invraisemblable de trouvailles dans une cabane qu’il a construite dans les bois voisins. Quelques années plus tard, le petit Tibert est assez grand pour s’y rendre en secret et son grand frère lui montre alors tous les trésors qu’il a accumulés.

En 3141, alors qu’il s’apprête à quitter sa famille, la mère de Gilden meurt, emportée par une épidémie. L’état de santé de son père ne lui permet plus de gagner pleinement sa vie et Vird consent donc à rester avec lui et Tibert afin de subvenir à leurs besoins. Il se met à vendre les objets qu’il a découverts et qui présentent une quelconque valeur marchande. Son frère l’aide dans cette tâche, et la famille parvient à subsister sans trop attirer l’attention. Puis, un beau jour, une femme appelée Jarelle Faline vient s’intéresser à leur étalage et reconnait en Gilden un cartographe.